“국가를 지키기 위해 충정으로 근무한 것밖에 없는데…, 국가가 제대로 위로해 주지 않으면 누구한테 아픔을 호소합니까.”

경북 포항 해병대 1사단 항공단 마린온(MUH-1) 헬기 추락 사고로 순직한 장병들의 합동 영결식이 23일 오전 해병대 1사단 도솔관(부대 강당)에서 해병대장(葬)으로 치러졌다. 순직한 장병은 정조종사 김정일(45) 대령, 부조종사 노동환(36) 중령, 정비사 김진화(26) 상사, 승무원 김세영(21) 중사·박재우(20) 병장 등 5명이다.

유가족의 오열 속에 진행된 영결식에는 송영무 국방부 장관과 전진구 해병대 사령관, 유가족, 지역 국회의원, 기관단체장, 해병대 장병 등 1300여 명이 참석했다.

고 박 병장의 아버지 박영호(51) 씨는 “문재인 대통령은 세월호 사건 진상을 밝히기 위해 유가족과 동조 단식도 해 믿고 지지했다”며 “나라를 위해 군대에 보냈다는 이유로 고통 속에 몸부림치는 순직 장병 유가족에게도 세월호 유가족에게 보냈던 안쓰러움을 표할 수 없느냐”고 흐느꼈다. 또 다른 유가족은 “조국을 위해 희생한 장병을 국가가 끝까지 책임을 지지 않으면 누가 군에 가려고 하겠느냐”고 눈물을 삼켰다.

문 대통령은 이날 오전 순직 장병들을 기리는 페이스북 추모글을 통해 “안타까운 사고로 가족을 잃은 유가족들의 슬픔이 얼마나 클지, 너무 마음이 아프다. 장병들의 명복을 빌며, 유가족들께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 문 대통령은 이어 “정부는 임무 수행 중에 순직하거나 부상한 장병들을 한 치의 소홀함도 없이 예우할 것이며, 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 사고원인을 철저히 규명하고 후속조치에 만전을 기하겠다”고 다짐했다. 문 대통령은 “부상한 김용순(42) 상사의 가족에게도 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “오늘 수술의 성공을 간절히 바라며, 김 상사의 조속한 회복을 위해 가능한 한 모든 노력을 기울이겠다”고 덧붙였다.

영결식에서 전 사령관은 조사를 통해 “5명의 해병을 뼛속에 새기고 뇌리에 각인하겠다. 더 안전하고 튼튼한 날개를 달고 5인의 해병의 꿈을 반드시 이루겠다”고 순직 장병들을 기렸다. 해병대사령부는 순직한 장병 5명에 대해 1계급 특별 진급을 추서하고 숭고한 희생정신을 기리기 위해 위령탑을 건립하기로 했다.

영결식 후 유해를 실은 운구 차량은 동료 해병대원들의 마지막 예를 받으며 화장장으로 향했다. 해병대사령부는 화장을 마치고 수습한 유해를 이날 오후 국립대전현충원에 안치할 예정이다.

순직한 장병들은 지난 17일 포항공항 헬기장에서 정비 시험비행 도중 마린온 헬기 회전 날개(메인 로터)가 떨어져 나가면서 추락하는 바람에 변을 당했다. 유일한 생존자인 정비사 김 상사는 인공호흡을 할 정도로 위중한 상태다. 유가족과 군 당국은 해병대사령부의 민·관·군 합동조사위원회를 중심으로 과학적 근거를 바탕으로 사고 원인을 규명하기로 했다.

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